化石是保存在岩石中的古生物遗体、遗物或其生活活动留下的痕迹，常见的有动物骸骨、贝壳和植物遗存等。通过研究化石，科学家不仅能够了解生物的演化历程和人类的起源与发展，还可以据此推定地层的年代，为地质学研究提供科学依据。